《昨日的承诺》作为一部聚焦改革开放攻坚期反腐斗争的剧情片，以扎实的叙事和鲜明的人物塑造，将观众带入上世纪90年代南都市的城建风云中。影片开篇即以反贪局长赵汉青收到成堆举报信的场景切入，镜头语言冷静克制，却通过堆积如山的群众来信，瞬间勾勒出腐败问题与民生痛点的激烈碰撞。导演杨在葆并未刻意渲染戏剧冲突，而是以抽丝剥茧的调查过程为主线，让观众跟随赵汉青的视角，一步步揭开城建局长白一鸣从受贿到工程舞弊的罪行链条。这种纪实风格的叙事手法，既凸显了案件侦破的复杂性，也暗合了检察机关“用证据说话”的职业特质。

演员表演堪称全片亮点。杨在葆身兼导演与主演双重身份，将赵汉青的刚正不阿与人性温度融为一体。面对威胁时，他攥紧拳头却眼神坚毅；审讯犯人时，他语调平稳却字字千钧。尤其在与李仁堂饰演的魏宝财对峙戏中，两位老戏骨仅凭微表情的交锋，便将攻守双方的心理博弈演绎得张力十足。陈汝斌饰演的副市长章士发则展现了官场生存的灰色地带——表面谦和温润，实则深谙权力游戏规则，其对白一鸣“既要拉拢又要防备”的矛盾态度，为角色注入令人玩味的层次感。

影片最震撼人心的并非查案过程的跌宕起伏，而是贯穿始终的精神叩问。当赵汉青说出“如果我不幸去世，就在棺材刻上‘汉青决不会自杀’”的台词时，银幕内外都感受到理想主义者的孤勇与决绝。这种近乎悲壮的誓言，与片名《昨日的承诺》形成巧妙呼应：既是对入党誓词的忠诚践行，也是对“为人民服务”宗旨的时代回应。而居民楼因劣质水泥坍塌的真实场景，则用触目惊心的视觉呈现，将抽象的反腐议题转化为具象的民生之痛。

作为1998年北影厂出品的主旋律作品，该片难能可贵地突破了类型框架。它没有陷入脸谱化的正邪对抗，而是通过胡成义这类中层干部的堕落轨迹，揭示制度漏洞与人性贪婪的共生关系。结尾处腐败分子被押上警车的镜头，与朱镕基总理反腐倡廉的讲话录音交织，既点明时代背景，又暗示着个体选择与历史洪流的深刻互动。这份跨越二十余年的影像记录，至今仍在叩问每个观者：当承诺遭遇现实诱惑时，我们该如何守护初心？