《郑和下西洋》以明代航海家郑和的生平为主线，通过宏大的历史叙事与细腻的人物刻画，展现了一段波澜壮阔的海洋史诗。作为一部古装传记电视剧，它既承载了历史厚重感，又融入了戏剧化的创作手法，呈现出一幅兼具知识性与观赏性的历史长卷。
剧中角色塑造颇具亮点。罗嘉良饰演的郑和从少年时期的隐忍宦官到成长为肩负国家使命的航海先驱，其表演层次分明，尤其在展现人物“圣父”特质时，既有对《雍正王朝》中李卫式机敏的延续，又通过克制与悲悯的复杂交织，赋予角色独特的人格魅力。唐国强饰演的朱棣则突破了传统帝王形象的单一性，将其雄才大略与推行海禁政策的矛盾心理刻画得入木三分，而杜雨露、于小慧等老戏骨的加盟，更为剧集注入了沉稳的演技底色。不过，部分观众认为配角存在脸谱化倾向，如姚广孝等角色虽推动剧情发展，但缺乏深度挖掘。
叙事结构上，剧集采用双线并进的模式：一条以靖难之役为起点的政治权谋线，另一条则聚焦航海探索中的危机与突破。前半段宫廷斗争拍得跌宕起伏，朱棣与建文帝的权力博弈、郑和在燕王府的蛰伏成长均充满张力；然而进入航海篇章后，节奏明显放缓，七次下西洋的重复性事件削弱了戏剧冲突，导致后期叙事略显疲态。值得一提的是，剧中对“丝绸换瓷器”等外交智慧的呈现，以及锡兰岛等异域场景的视觉再现，都体现了制作团队对历史细节的考究。
主题表达方面，该剧超越了简单的冒险故事框架，深入探讨了开放与封闭的时代命题。朱棣打破祖训的海上征程，既是个人野心的延伸，也是帝国向外探索的缩影；而郑和船队传播中华文化的行为，则暗含着对“仁爱外交”理念的推崇。这种将个人命运与国家意志相联结的叙事策略，使作品具有超越历史剧的现实共鸣。尽管在某些情节处理上稍显说教，但整体仍成功传递出开拓精神与文明对话的价值内核。