《雷殛元首》以美国第20任总统詹姆斯·加菲尔德遇刺事件为核心，将历史真实感与戏剧张力巧妙融合。迈克尔·珊农饰演的总统兼具草根领袖的坚毅与理想主义者的脆弱，他在病榻上挣扎求生的片段，通过细微的表情抽搐与喘息，将权力躯壳下的人性痛苦刻画得淋漓尽致。而马修·麦克费登饰演的刺客查尔斯·吉托则更为复杂，他并非单纯的反派，而是交织着狂热崇拜与政治野心的矛盾体——数次跪地祷告时颤抖的双手，与庭审时嘶吼“我愿为真理牺牲”的癫狂形成强烈反差，令人不寒而栗又心生悲悯。

叙事结构上，剧集采用双线并行的方式，一条线聚焦加菲尔德从律师到总统的逆袭之路，另一条线深挖吉托从崇拜者蜕变为刺杀者的心境。两条线索在第三集高潮处碰撞：总统中枪后强撑意识签署法案的画面，与刺客在法庭上疯狂宣称“这是神谕”的场景交替闪现，极具冲击力。这种设计不仅还原了历史的偶然与必然，更暗喻权力漩涡中个体命运的荒诞性。剧中反复出现的“雷击”意象——从开篇暴雨夜的预言式独白，到结尾字幕揭示“暗杀如同雷殛”的总统名言——形成了贯穿全片的宿命闭环。

作为历史改编剧，《雷殛元首》并未止步于事件复现，而是借医疗失误导致总统死亡的细节，揭开19世纪美国政治生态的阴暗面。内阁成员为争夺权力暗自角力、媒体操控舆论煽动民粹等支线，让整部剧超越个人悲剧，成为对体制弊病的深刻拷问。当镜头最终定格在加菲尔德未完成的基建蓝图上时，观众看到的不仅是一个人的陨落，更是一个时代的遗憾。