影片开篇便将观众带入一个藩镇割据的混沌年代，西北黄河流域成为权力角斗场，段、柳、李诸王以黄河为棋盘，展开一场充满血腥味的权力博弈。这种设定本可深挖历史厚重感，但影片仅以“距今1000年前”模糊带过，削弱了历史真实感，使得故事背景略显单薄。

大侠马义的出场带着宿命般的悲壮——救下段王爷后，他亲眼目睹村寨被柳王爷的铁骑踏碎，血海中抱起幼童尸首的特写镜头，将乱世中个体的无力感展现得淋漓尽致。于承惠的表演极具张力，他饰演的黄河大侠并非传统武侠片中符号化的侠客，而是带着草根英雄的粗粝感：眉头始终紧锁，眼神如刀刻般锐利，每一个武术动作都干净利落，透出实战派的凌厉风范。当他与计春华饰演的柳王爷对决时，刀光剑影间不仅是武功较量，更暗喻着乱世中暴力循环的荒诞——柳王爷的阴鸷暴戾与马义的隐忍克制形成鲜明对比，让这场打斗超越了单纯的视觉奇观，成为人性修罗场的具象化表达。

叙事结构上，影片采用经典的三幕式推进，却在节奏把控上显露出时代局限。前半段马义复仇线铺陈细腻，中段引入江湖艺人车天后，叙事突然转向市井喜剧风格，卖艺敛财、插科打诨等桥段虽缓解了压抑氛围，却也让主线脉络出现断裂。值得玩味的是，车天这个角色恰似一面镜子，照见乱世中小人物的生存智慧——他怂恿马义设场卖艺时的狡黠，与马义执意复仇的执念形成微妙互文，暗示着在权力倾轧下，无论选择逃避还是反抗，最终都逃不过命运齿轮的碾压。

主题表达层面，《黄河大侠》始终笼罩在一种苍凉的宿命感之中。影片结尾，当马义终于手刃仇敌，镜头没有给出传统武侠片的胜利狂欢，而是让他独自伫立黄河岸边，身后是仍在燃烧的残垣断壁。这一意象鲜明的画面揭示了影片的核心命题：所谓侠义精神，在宏大的历史洪流面前不过是一瞬微光。那些关于家国情怀的理想主义呐喊，终究会消散在权力更迭的硝烟中。