1974年上映的《大地震》由马克·罗布森执导，查尔登·海斯顿与艾娃·加德纳主演，以虚构的南加州特大地震为背景，通过多线叙事交织灾难场景与人性刻画，成为上世纪灾难片领域的探索之作。影片开篇便以地质学家的预警埋下伏笔，随后地震突袭洛杉矶，桥梁垮塌、大坝危机等场景接连上演，约翰·威廉姆斯创作的配乐更增强了视听冲击，让观众直面自然力量的狂暴。

在角色塑造上，影片摒弃了传统英雄主义套路，聚焦普通人在绝境中的真实反应。查尔登·海斯顿饰演的救援者并非无所不能，而是在废墟中不断遭遇挫败；艾娃·加德纳扮演的女性角色则展现出脆弱与坚韧的双重性，她在逃生过程中与其他幸存者产生的短暂情谊，成为黑暗中的温暖微光。配角群像同样生动，自私者的挣扎、利他者的牺牲交织成复杂的人性图谱，让灾难不再是单纯的视觉奇观，而是映照道德抉择的镜子。

叙事结构上，影片采用多线并行的方式，将不同阶层、身份的人物命运串联起来。医院里的伤员、被困电梯的市民、坚守岗位的警察等群体故事交替推进，既展现了灾难的广泛影响，也通过细节铺垫增强代入感。不过，部分支线情节因篇幅所限略显仓促，例如矿工逃生线的收尾稍显突兀，但整体仍保持了叙事节奏的紧凑。

作为一部灾难类型片，《大地震》并未止步于特效场面的堆砌，而是试图探讨人类面对不可抗力时的渺小与尊严。片中多次出现的互助场景——如陌生人共享物资、救援队冒险重返险境——传递出超越个体生存的集体精神。这种对人性光辉的捕捉，使影片在惊心动魄的灾难外壳下，蕴含着对生命价值的深沉叩问。尽管受限于时代技术，部分场景的真实性如今看来已显粗糙，但其对灾难中人性本质的挖掘，依然能引发观众的情感共鸣。